故事发生在元朝末年，江湖上流传着一个说法：谁能同时得到倚天剑与屠龙刀，便可号令整个武林。这一传闻让各方势力蠢蠢欲动，纷争四起。张无忌的父母张翠山与殷素素本无意卷入这场因屠龙刀而起的江湖纠葛，却终究未能幸免。年幼的张无忌亲眼目睹父母双亡，自己也被玄冥二老所伤，身中寒毒。张三丰将他带往少林寺求取易筋经解毒，期间他无意中得到一部失传已久的武功秘籍九阳神功，原本只是抱着打发无聊时光的念头翻阅，不料竟由此练就神功，不仅清除了体内的寒毒，还凭借超凡武功在明教光明顶化解了武林间的一场大纠葛，最终成为明教教主。
然而身负绝世武功、背后又有明教势力支持，张无忌的日子并不轻松，行事处处荆棘。更让他为难的是身边的几段情感牵绊：蒙古郡主赵敏、青梅竹马的峨眉派美人周芷若、表妹殷离以及少女小昭都对他心生爱慕，使他左右为难，难以取舍。苏有朋饰演的张无忌，贾静雯饰演的赵敏，高圆圆饰演的周芷若，再加上张国立、张铁林、王刚、徐锦江、陶虹、释小龙等众多演员的参与，构成了这部作品的人物群像。
作为一部改编自金庸同名小说的武侠剧，本片由杨韬执导，汇集了中国大陆、中国香港与中国台湾三地的制作力量，以普通话呈现。全剧围绕倚天剑与屠龙刀的争夺展开江湖恩怨，同时将张无忌在武功、身份与情感之间的多重抉择作为叙事重心，武打场面与人物纠葛交织，呈现出传统武侠作品特有的格局与张力。
