这部1994年由刘锦源与邓平兰联合执导的十八集电视连续剧,以普通话拍摄于中国大陆,把镜头对准了历史上真实的玄奘法师,而不是民间传说中被神化的唐僧形象。全剧以尊重史实为创作前提,沿着玄奘西行求法的实际经历展开背景设定,将他从出发到取经归来的漫长过程放在真实的历史脉络中呈现,让观众看到的是一位僧人在具体时代环境里一步步走完这条路的经过,而非凭借神通化解劫难的传奇故事。
在人物与冲突层面,徐少华饰演的玄奘是全剧的核心,傅彪等演员参与其中,共同撑起围绕取经历程展开的人物关系。剧中的矛盾并不来自妖魔鬼怪,而是取自西行途中的现实阻碍与取经本身的艰难,玄奘面对的是长途跋涉中的种种考验,以及坚持完成求法心愿所需要承受的磨砺。全剧用相当的篇幅完整展现了他取经的艰辛,让这条路的沉重感落在具体的过程里,而不是停留在概念化的描述上。
剧集的看点在于它对玄奘历史贡献的呈现。取经归来之后,剧中真实再现了他译出上百部佛教典籍的经历,也写到他对弟子的培养,带出了包括东南亚诸国在内的上百名佛教高徒。正是这些译经与传法的实际作为,使佛教禅宗在东南亚和中国兴盛起来。全剧由此传达出一个判断:玄奘的贡献与影响远远超出了佛教本身,超出了国界,也超越了历史。这种以史料为依托、不事夸张的叙述方式,构成了这部作品朴素而沉稳的风格。